Das lymphatische System ist Teil des Immunsystems. Es gliedert sich in die lymphatischen Organe (Mandeln, Milz, Thymus, Lymphknoten und lymphatisches Gewebe des Darmes) und das Lymphgefässsystem. Die Lymphbahnen durchziehen mit ihren feinen Gefässen den ganzen Körper, und münden in der Schlüsselbeinregion ins Venensystem.
Seine wichtigste Aufgabe besteht im Abtransport von Gewebeflüssigkeit und verschiedenen darin enthaltenen Stoffen wie Eiweiss oder Zellteile, die nicht über das Venensystem zurückfliessen können. Im Lymphsystem werden pro Tag ca. 2 Liter Flüssigkeit transportiert. Dieser Rückfluss erfolgt durch das rhythmische Zusammenziehen (Kontraktion) der Lymphgefässe und wird unterstützt durch die aktive Bewegung und die Atmung.
In den Lymphknoten wird die Lymphe gereinigt und von Krankheitserregern, Fremdkörper und Zellteilen befreit.
Verschiedene Krankheiten oder Einflüsse können dazu führen, dass das Lymphgefässsystem diese Aufgabe nicht mehr voll ausführen kann und somit der Rücktransport der Lymphflüssigkeit und der darin enthaltenen Stoffe nicht mehr gewährleistet ist, was zu Ödemen und Verhärtungen im Gewebe führen kann.
